Aunando las narraciones populares sobre los valles y montañas de la Navarra del norte, el autor de esta novela nos transporta hasta las cálidas tierras de la comunidad murciana para introducirnos en la mente de quien, al abrigo de las afectivas palabras de su abuela, dichos cuentos le fueran relatados cuando apenas sus pasos se iniciaban en la continuidad que la existencia humana proporciona, convirtiéndose en protagonista indiscutible de los actos más deleznables. Obsesionado en destruir todo aquello de lo que él carece, comienza una infatigable búsqueda del placer sexual, al servicio de sus más bajos instintos criminales.
Éste es probablemente el libro más famoso de Stefan Zweig. En él lleva a su cima el arte de la miniatura histórica y literaria. Muy variados son los acontecimientos que reúne bajo el título de "Momentos estelares": el ocaso del imperio de Oriente, en el que la caída de Constantinopla a manos de los turcos en 1453 adquiere su signo más visible; el nacimiento de "El Mesías" de Händel en 1741; la derrota de Napoleón en 1815; el indulto de Dostoievski momentos antes de su ejecución en 1849; el viaje de Lenin hacia Rusia en 1917... «Cada uno de estos …